Tipos de hidrocarburos
En términos de composición química,
los hidrocarburos se constituyen, grosso modo, por átomos de carbono y de
hidrógeno. La proporción es muy variable: de 83 a 87% de carbono y de 11 a 16%
de hidrógeno. Otro de los componentes importantes del petróleo es el azufre,
que puede alcanzar hasta 4% o más.
a) hidrocarburos saturados, también
llamados alcanos o parafinas (del latín parum affinis, que significa poca
afinidad)
Cuantitativamente, los hidrocarburos
saturados son los más significativos, representando de 50 a 60% del conjunto de
los componentes del petróleo. Estos hidrocarburos saturados están constituidos
por cadenas de átomos de carbono, desde un carbono (caso del metano CH 4 )
hasta cadenas con 40 átomos de carbono (C 40 ), siendo los más frecuentes en la
serie los hidrocarburos de 5 (C 5 ) a 7 (C 7 ) átomos de carbono. Otro tipo de
hidrocarburos saturados son los isoalcanos, los cuales están constituidos por
cadenas ramificadas de átomos de carbono. Finalmente, en el grupo de los
saturados se encuentran los cicloalcanos o hidrocarburos formados por cadenas
cíclicas.
Ortuño Arzata, Salvador. El mundo del
petróleo: origen, usos y escenarios. México, D.F., MX: FCE - Fondo de Cultura
Económica, 2009. ProQuest ebrary. Web. 20 August 2017.
Copyright © 2009. FCE - Fondo de
Cultura Económica. All rights reserved.
b) hidrocarburos no saturados (alquenos, nafteno-aromáticos
y aromáticos)
los hidrocarburos no saturados
comprenden esencialmente los hidrocarburos llamados aromáticos, debido a que
poseen olor agradable y están constituidos por núcleos aromáticos, generalmente
cuatro o cinco, cuyo ejemplo más conocido es el benceno. Los nafteno-aromáticos
están constituidos por uno o va rios núcleos aromáticos condensados, asociados
a hidrocarburos nafténicos y a hidrocarburos de cadenas alquílicas. Estos
hidrocarburos son a menudo compuestos de azufre, por lo que se caracterizan por
tener olores desagradables. Finalmente, en este grupo están los hidrocarburos
acíclicos, que son muy inestables y raros en los petróleos crudos naturales.
c) resinas y asfaltenos
Respecto a las resinas y los
asfaltenos, se puede decir que son compuestos complejos de peso molecular
elevado y ricos en otros elementos como nitrógeno, azufre y oxígeno, y en
ocasiones níquel y vanadio. Estos hidrocarburos constituyen la fracción de
hidrocarburos más pesada de los petróleos crudos. El más sencillo de todos, en
cuanto a composición y estructura, es el metano, constituido por un átomo de
carbono y cuatro de hidrógeno. Su fórmula química es la más simple de los
hidrocarburos: CH 4 . El gas natural está constituido esencialmente por metano
y suele encontrarse solo en la naturaleza, es decir, sin la compañía de aceite
crudo; por ello se le conoce también, en la terminología petrolera, como gas no
asociado.
Ortuño Arzata, Salvador. El mundo del
petróleo: origen, usos y escenarios. México, D.F., MX: FCE - Fondo de Cultura
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Principales
hidrocarburos
Por sus manifestaciones y aspectos
físicos, los hidrocarburos naturales integran las familias siguientes:
• el gas natural
• los aceites y los productos líquidos
• las arenas asfálticas, los esquistos
bituminosos y los hidratos o productos sólidos.
Estas clasificaciones son un poco
inexactas, ya que en la naturaleza, según el número de los átomos de carbono
contenidos, los hidrocarburos en realidad forman una cadena continua. Las
condiciones de presión y de temperatura reinantes en las producción.
Entre
los productos gaseosos se pueden distinguir el gas seco y el gas húmedo; y
entre los hidrocarburos líquidos, los aceites ligeros y condensados y los
aceites pesados.
El
gas seco está constituido esencialmente de metano (cerca de 97%) y de otros
constituyentes de C 2 y C 3 , entre otros componentes. Los gases húmedos
corresponden principalmente a las categorías de gases condensables C 4 , C 5 ,
C 6 , etc., y de fracciones líquidas ligeras, o también llamadas de
condensados.
Los
aceites ligeros están constituidos normalmente de fracciones ligeras de
hidrocarburos líquidos y de gas; mientras que los aceites pesados y fracciones
pesadas lo están de hidrocarburos líquidos, que contienen en suspensión algunas
fracciones sólidas.
En
general, los productos más sólidos se suelen llamar bitúmenes o asfaltos; el
término parafina se refiere a los hidrocarburos parafínicos de C 17 y mayores.
Al gas natural, los aceites y los productos líquidos se los conoce
genéricamente como petróleo convencional, mientras que a los hidrocarburos
procedentes de las arenas asfálticas, de los esquistos bituminosos, de los
hidratos de metano y los productos pesados y sólidos, se los identifica como
petróleo no convencional.
Ortuño Arzata, Salvador. El mundo del
petróleo: origen, usos y escenarios. México, D.F., MX: FCE - Fondo de Cultura
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